JAKARTA - Unggulan teratas Alexander Zverev kembali terpaksa melalui duel lima set guna mengamankan tiket menuju fase ketiga US Open 2026 saat bersua wakil Perancis, Quentin Halys, yang rampung lewat kedudukan 6-4, 4-6, 7-6(3), 6-7(3), 6-3 di New York, Amerika Serikat, pada Jumat dini hari waktu setempat.
Zverev menghabiskan durasi selama 4 jam 33 menit demi menjegal langkah Halys dalam laga yang rampung pukul 02.15 waktu setempat, sekaligus menandai partai lima set beruntun kedua kalinya setelah sebelumnya harus bekerja keras selama 4 jam 53 menit untuk mendepak Lorenzo Sonego pada putaran pembuka.
"Saya sudah berada di sini selama empat setengah jam lagi. Jam 02.15 pagi lagi," kata Zverev dikutip dari ATP.
Atlet tenis berusia 29 tahun itu secara terbuka mengakui bahwa performanya sedang tidak berada pada standar optimal, kendati demikian ia memandang bahwa hasil akhir berupa kemenangan tetap memegang posisi krusial dalam suatu kompetisi.
"Saya rasa penampilan saya cukup buruk, sejujurnya. Tetapi kami menang, dan itu yang paling penting," ujar Zverev.
Di tengah jalannya laga yang digelar dalam atmosfer lembap tersebut, Zverev sempat terdesak pada set ketiga tatkala Halys memimpin 4-1 serta mengantongi kesempatan break guna memperlebar jarak kedudukan menjadi 5-1.
Kendati demikian, Zverev sanggup bangkit membalikkan keadaan dan merebut set ketiga yang memakan waktu hingga 75 menit lewat fase tie-break 7-3.
Petenis asal Jerman itu bertumpu pada keandalan servis kencangnya di momen-momen krusial. Ia membukukan total 29 ace serta melahirkan 20 kesempatan break, dengan rincian lima di antaranya sukses dikonversi menjadi poin penuh.
Menapaki set kelima, fisik Zverev tampak lebih prima ketimbang sang lawan sehingga ia mampu menyegel kemenangan demi mengamankan tempat di babak ketiga.
"Itulah alasan saya pergi ke gym. Itulah alasan saya berlatih di lintasan dan berlatih setiap hari, agar mampu keluar sebagai pemenang dalam situasi sulit ketika tidak bermain sebaik biasanya," kata Zverev.
Sebelumnya, Zverev pernah menjejakkan kaki sebagai finalis US Open 2020. Pada momen tersebut, ia sempat memimpin dengan keunggulan dua set atas Dominic Thiem sebelum akhirnya takluk dalam pertarungan lima set.
Dalam perhelatan US Open edisi mutakhir ini, Zverev turun sebagai unggulan utama untuk kali pertama sepanjang sejarah keikutsertaannya di panggung turnamen Grand Slam, sekaligus memikul misi besar membidik titel mayor kedua serta titel perdana di markas Flushing Meadows.
Pada putaran ketiga nanti, Zverev dijadwalkan meladeni tantangan unggulan ke-25 asal Chile, Alejandro Tabilo. Kedua pemain ini tercatat pernah saling berhadapan di panggung US Open, di mana Zverev sukses membekuk Tabilo pada babak pertama musim lalu. Rangkaian hasil positif tersebut membuat Zverev memimpin rekor pertemuan mutlak 2-0 atas lawannya.